1978年12月，党的十一届三中全会开启了我国改革开放和社会主义现代化建设的历史新时期。

1979年7月8日，中央批复同意了建立蛇口工业区的请示，蛇口工业区正式成立。同年7月，随着蛇口之滨的一声巨响，香港招商局在深圳蛇口公社炸山填海，基础工程破土动工，炸响了轰动全国的改革开放“第一炮”。随着这声炮响，蛇口工业区作为改革开放的“试管”，开创了多项制度革新与观念革新。

此后短短几年，蛇口工业区从一片荒野滩涂变成了软、硬环境双优的改革沃土，吸引大批国内外客商前来投资创业。截至1991年，蛇口工业区累计引进项目382个、累计实际投资5.34亿美元，其中外商投资3.5亿美元。得益于蛇口的发展，招商局的实力得到快速扩张，总资产从1978年的1.3亿港元到20世纪80年代末猛增至180亿港元。蛇口工业区这个超前的改革试验更是有力地推动了中国改革开放第一个10年的历史进程。

在“蛇口模式”带来的良好投资与商业环境下，蛇口工业区孵化了一大批具有“蛇口基因”的优秀企业，例如，1982年6月14日，新中国第一家股份制企业--中国南山开发股份有限公司成立。1986年8月11日，蛇口工业区在内部结算中心基础上创办招商银行，这是新中国第一家由企业创办的股份制商业银行。

蛇口被称为“单位面积培育知名企业最多的地方”，“蛇口模式”为中国其他地区推行改革开放奠定了重要的理论及实践基础，引领中国经济进入近40年的高速增长期。

如今的蛇口工业区，已经是深圳最现代化、国际化的片区之一。这里是深圳外籍人士居住最多的片区，这一个指标就能说明蛇口的国际化魅力。

改革不停顿，开放不止步。蛇口工业区一直延续着改革创新的基因精髓。